Enregistré en 1997 lors de l’Ultima Festival d’Oslo, Ultima voit le saxophoniste Frode Gjerstad évoluer plus haut encore, porté par une section rythmique de choix, constituée du contrebassiste William Parker et du batteur Hamid Drake.

Commencée entre deux rythmes, l’heure d’improvisation évolue forcément au gré d’intentions toujours nouvelles: swing immédiat de Parker sur lequel le saxophoniste déploie, ample, phrases indépendantes et réponses attendues ; élaborations nébuleuses et aiguës de Gjerstad ; déstructuration rythmique de Drake, qui n’hésite pas à aller voir soudain du côté du binaire, ou interroge plutôt quelques influences latines.

Intense, un grand solo de batterie sonne la demi-heure de jeu, après laquelle le trio adopte un rythme de croisière plus stable, servant des répétitions envoûtantes et allant decrescendo. Le solo de Gjerstad, ensuite, sensible et sifflant free. Jusqu’à ce que Parker et Drake reviennent pour conclure, l’un déposant un gimmick, l’autre laissant courir ses doigts sur les toms. Au son gracieux d’une improvisation maintenant apaisée.

CD: 01/ Ultima

Frode Gjerstad Trio - Ultima - 1999 - Cadence Jazz Records.