Clayton Thomas : Bad Self (2009, Gutstring)

Le contrebassiste d’origine australienne Clayton Thomas réside désormais à Berlin. Si sa discographie n’est pas encore très fournie, le musicien s’est fait connaître un peu partout par ses collaborations scéniques avec les meilleurs représentants de l’improvisation européenne (par exemple, le Français Jean-Luc Guionnet ou l’Anglais Evan Parker). Cette soif d’expérimentation l’a également poussé à se lancer dans le solo, activité pour laquelle il a très vite acquis une excellente réputation.

Sur scène, la performance du contrebassiste vaut aussi bien pour ses aspects purement sonores que pour l’énergie visuelle qui s’en dégage. Il crée en effet un dispositif impressionnant où les cordes sont maltraitées par chocs ou frottements, manipulées par l’insertion de plaques d’immatriculation, baguettes et autres instruments, voire tout cela à la fois. Ce type d’usage, loin d’être vain, génère des drones subtils parfois doublés de pulsations rythmiques hypnotiques.

Bad Self documente cette expérience sur une période de cinq ans, depuis 2004. Les cinq plages, parfois très longues (la dernière dépasse les trente minutes !), illustrent parfaitement la pratique scénique tout en s’en émancipant, tant le pouvoir de fascination reste intact lorsque seul le son est présent. Par moments, le jeu quasi polyphonique du contrebassiste fait penser aussi bien à des compositions minimalistes américaines qu’à des orchestres de gamelan. A d’autres, le musicien s’affranchit d’une approche purement percussive, comme sur Patience Pending, pour faire doucement monter la tension en alternant silences, grondements menaçants et cliquetis mystérieux. Il semblerait que ces temps-ci, le vocabulaire et l’utilisation de la contrebasse soient renouvelés avec une grande inventivité, par exemple par John Eckhardt (Xylobiont, Psi Records, 2008) ou John Edwards (Volume, Psi Records, 2008). L’album de Clayton Thomas a tout à fait sa place aux côtés de ces derniers.

Clayton Thomas : Bad Self (Gutstring / Metamkine)
Enregistrement : 2004-2008. Edition : 2009.
CD : 01/ Red Rod and Frog 02/ The WZA 03/ More Sand than Sky 04/ Attack! 05/ Patience Pending.
Jean Dezert © Le son du grisli